プロレス想い出回想録・さよならの友よ⑤招き猫の強運と100円の湯！
2人の共通項
メディコさんと私の共通項は、実を言うとプロレス……それも「がむしゃらプロレス」か「新日本プロレス」くらいしか接点がなかった。
2人ともタバコは吸わなかったが、メディコさんはお酒が好きで、私は全く飲まない。さらに、亡くなる直前まで国内外を旅していたメディコさんと違い、私は体調に波があってなかなか職にも就けず、同じように動くことはできなかった。
メディコさんの趣味は陶芸、温泉、サッカー、旅行、ラーメンと幅広くあり、結局のところ、サッカー以外はお付き合いさせていただけた。
旅の始まり
そんな中から今回は、2010年8月に大分から博多までお供させていただいたお話をしたいと思う。
事の発端は、「全日本プロレス博多大会のチケットが手に入った」ということでメディコさんからご連絡をいただき、しばし考えた末に行くことに決めた。
全日観戦は旅の最後になるということで、先に大分へ行ってから博多入りするコース。朝5時に起床し、下関球場に集合して出発した。
非日常の扉
まずは耶馬溪（やばけい）へ。メディコさんが食事をされている間、私は周囲をいろいろと散策した。やはり、もうここから非日常の空間への入り口に来たのだな、という感慨が湧く。
暑い中にも、どこかひんやりとした空気が心地よい。大分では「とり天」や「からあげ」「冷麺」が、独特のローカルフードとして力を入れているらしい。
そう言われてみると、確かに山奥であるにもかかわらず、あちこちにからあげやとり天の店がある。ここのお弁当はメディコさんも初めてだそうで、少しお裾分けしていただいた。
390円という信じられない低価格なのに、ものすごいボリューム。
味も美味すぎてびっくりした。
奇跡の当選
その後、九重（ここのえ）に登り、頂上にある「工房 輪葉葉（わはは）」へ向かった。ここは開運の招き猫の陶芸を作って販売している場所だ。
有名人がこぞって買い求めたこともあり、「ご利益がある」という口コミで、ものすごい山の頂上にあるにもかかわらず、誰もがガソリン代をはたいて大勢集まってくる。
なぜなら、ここではくじの抽選に当たらないと招き猫を購入できないのだ。
しかも、転売目的の購入は厳禁。ネットに詳しいスタッフがおり、すべて筒抜けになっているという。
前もって、私にも「くじに協力してほしい」と頼まれていた。同行させていただいた以上は、なんとかお役に立ちたいと強く願う。
ここで偶然にも、福島から来られていたメディコさんの仲間と遭遇した。この方も温泉と陶芸が好きな方で、メディコさんの陶芸展にも見えられていたため、お顔に見覚えがあった。
くじに名前を書き、「当たりますように」と書き込んで（これがここのルールのひとつ）、しばし話を交わす。「これだけ人がいたら、まあ当たりませんよね」なんて話していたら、あっという間に抽選の時間がきた。
そして抽選の結果、私を含む全員が当選。中には家族4人で来ている人や、何度も訪れても1回も買えない人がいるというのに、なんだか申し訳ないほどの強運だった。
100円の湯
その後、湯布院を経由して別府へ。宿に到着してから、メディコさんに連れられてさまざまな温泉を巡った。
当時の価格で入浴料が「100円」という信じられないほどの安さだったことは、今でも鮮明に覚えている。
夜は再び大分名物の鶏から揚げに舌鼓を打ち、大満足で1日目を終えた。
町の熱気
翌日は朝から「温泉名人会」の特別表彰があるとのことで、集合場所へ向かった。今回は複数の新聞社やケーブルテレビなどの取材も入っている。
単なるマニアックな集いなどではなく、本当に町を挙げた一大イベントなのだということがよく分かった。
そして「名人位」の方々も、地元の人たちより、東京や東北など遠方から来られている方が多かった。
朝食後に宿を出て、再びいくつかの温泉に浸かった後、私とメディコさんは一路、博多スターレーンを目指すこととなった。
最高の結末
この日は「2010 ジュニア・ヘビー級リーグ戦」の準決勝・決勝戦が行われ、ジミー・ヤンが初優勝を遂げた。
結局、メディコさんとたっぷり過ごした旅はこの2日間だけだったけれど、今でも鮮明に思い出せることがたくさんあって忘れられない。それほど、素晴らしい闘いと時間に満ちた旅だった。
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