プロレス想い出回想録 一流の紳士・マサ斎藤伝②

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前回に続いてマサ斉藤伝。今回はマサさんの私的ベストバウトをあげてみようと思う。

巌流島の決闘。海賊男の乱入した大阪、ラリー・ズビスコからAWA世界タイトルを奪取した東京ドーム。そして引退試合となったスコット・ノートン戦・・・。

マサ斎藤さんの追悼記事で一通り触れられている、代表的な試合はこの4つ。私も異論はないのだが、語り尽くされた感も否めない。そこで極私的ではあるのだが、今回はマサさんのベストバウトをあげてみようと思う。その試合とは・・・・

1993.1.4 超戦士IN闘強導夢　第5試合　新日本vsWCWタッグマッチ　30分1本勝負
○ダスティ・ローデス&ダスティ.ローデスJr.（片エビ固め、14:23）マサ斉藤&キム・ドク●

この超戦士IN闘強導夢は、私がはじめて東京ドームでプロレス観戦した思い出の大会。そして「1.4」で最初に行われたドーム大会でもある。前年のスターケードIN闘強導夢に続き、WCWのスーパースターが大挙参戦していた大会だが、試合内容は新日本寄りというか、日本人選手が外国人選手を迎え撃ってやっつけるという、オールドファッション・ストロングスタイルな感じのものばかり。悪くはないけど、正直スタンド席には届かない試合ばかりだった。

しかし、この第五試合はその中でも大会自体は非常に単調だった。どう異質だったか？それは日本がホームのはずのマサ&ドク組が悪役で、ローデス親子がそれをやっつけるヒーローとして展開したからだ。

アメリカならばこの図式で試合が成り立つ。実際、マサさんにしろ、キム・ドクこと、タイガー・チャン・リーとしても名高いタイガー戸口さんにしてみれば、日系悪役というのは、得意分野なわけだ。

しかし、日本でそれをやるとどうだろう？今でこそ日本人、外国人問わずベビーにもヒールにもなれるし、場所を問わず声援も集まる。だが、90年代といた方のは、日本でなら日本人がベビーフェイスで、外国人がヒールという固定観念にまだまだ支配されていた時代だった。

実際、この超戦士IN闘強導夢は、日本人がベビーフェイスになる試合ばかりだった。だから私は大会自体は非常に単調に感じていた。そこへ、敢えてアメリカ直輸入の図式を持ち込み、自らが悪役になることで、ローデス親子の個性を生かし、なおかつ自分の得意分野で勝負に出たマサ・ドク組の姿勢に私は驚かされた。

グレートカブキさんによると、マサさんの得意技の一つである「捻りを加えたバックドロップ」こと「サイトースープレックス」は、マサさん自身、受け身に難がある外国人選手には、使うのをためらっていたそうだ。自分のこと以上に相手のことを思うマサさんのこのエピソードからは、ドーム大会でダスティ親子の特性を生かした、マサさんの心情をうかがい知ることができる、と私は思っている。

結果、この第五試合は全大会中でも超異色な本場アメリカンプロレスになった。ダスティ・ローデスのベビーフェイスぶりも半端なかったし、まだキャリアの浅かったローデスジュニア(現・ゴールダスト)も、必死になってベテラン勢に食らいついていった。

日本でまさか本場のアメリカンプロレスがみられるなんて思いもしなかったから、私は東京ドームで驚喜乱舞したのを未だに忘れられない。

考えてみれば、1979年のオールスター戦で夢のトリオ(ジャンボ鶴田＆藤波辰巳＆ミル・マスカラス)が結成された試合でも、対角線上にはマサさんがいた（マサ斉藤＆高千穂明久＝ザ・グレートカブキ＆キム・ドク＝タイガー戸口）。武藤敬司がグレートムタでブレイクした後、凱旋した1990年4月のNKホールでのIWGPタッグ戦（武藤敬司＆蝶野正洋対橋本真也＆マサ斉藤）でも橋本真也とともに、武藤の相手を務めたのがマサさんだった。

マサさんは相手を光らせる天才でもあった。それはパンプアップされた肉体、受けの強さ、五輪代表にもなったレスリングテクニック、強いハート、そして他者を思いやる気持ち・・・・すべてが兼ねそろった名選手だったからこそできた偉業だと私は思っている。

私にとって、ローデス親子との試合は、未だに忘れがたい名勝負の一つになっているのも、たぶん名選手としてのマサ斉藤さんの職人芸があったからだろう。そのベースは日系悪役としてアメリカで築き上げられてきたもの。

ダスティがマサさんをコーナーに追い詰めて、マサさんが手を前に出して「待ってくれ」と懇願する（でも手を緩めると、即座に反撃する。リック・フレアーも使っていたおなじみのムーブ）あたりは、アメリカンプロレスの真骨頂であり、ストロングスタイルではありえなかった光景だった。

そんなアメリカンプロレスと新日本を結びつけたマサさんの功績は、もっと後世に語り継がれてしかるべきものではないだろうか。私は今でもそう思っている。

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プロレス想い出コラム 一流の紳士・マサ斎藤伝①

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週6日は死んでいた日々

私がマサ斎藤さんにお会いしたのはただの一度きりである。試合はたくさん見ているのだが、この一度もほぼすれ違いに近いので、会ったと言っていいのかどうかも怪しい。しかし通りすがりも多少の縁というのであれば、間違いなく私とマサさんには接点があったのだ。

私は二十代のころ、車のセールスマンをやっていた。セールスマンにはなりたかったわけではなく、しぶしぶ就職したのだ。仕事は単なる金稼ぎの手段でしかなかった。日銭を稼いでは週末プロレス観戦につぎこむ毎日。プロレスを観ている瞬間だけ自分は自由でいられたし、残りの6日間は死んだも同然だった。ちなみに週末と言っても営業マンが土日祝日休めるわけではないので、私にとっての週末は月曜だった。

今のように地方にも数多く団体が存在する時代ではなかったので、生観戦しようと思えば、遠方に行くしかなかった。調べてみると、意外にも大阪の大会に月曜開催が多いことに気づいた私は、下手をすると毎週ごとに大阪にかよいつめるようになった。それくらい下関にいるのが嫌で嫌で仕方なかったのだ。

やがて、私は大阪のプロレス仲間の紹介でとあるお店に通うようになる。それが、元・日本プロレスのレスラーで、海外ではカルガリーのハートファミリーのもとで、ブレッド・ハートをはじめとする数々の名レスラーを育て上げたミスター・ヒトさんのお店「ゆき」だった。

贅沢な空間と偶然

あのころ、大阪のプロレス興行が終わったあと、プロレスファンが集う溜まり場として「ゆき」は賑わっていた。ファンだけでなく、ヒトさんと親交のある選手も食事に訪れるという稀有な場所でもあった。

今みたいにレスラーを囲んでのイベントとかではなく、普通に一つの空間で選手とファンが食事をしているだけという、今考えるとなんと贅沢な空間にいたんだろう、と思わずにはいられない。

その日は確か新日本の大会後に、「ゆき」へ移動。橋本真也、獣神サンダー・ライガー、そして馳浩の連名が入った「ゆき」の提灯がつるされた玄関をくぐり、いつものように、ヒトさんの「ブレッド・ハート自慢話」を聞きながら、お好み焼きを肴にプロレス談義に花を咲かせていた。

どれくらい時間が過ぎただろうか？店の引き戸が開いて、大柄の男性2人が入店してきた。それがマサ斎藤さんと、提灯を寄贈した馳浩選手だったのだ。

馳選手とマサさんはジャパンプロレス時代からの先輩・後輩。ヒトさんとマサさんも、日本プロレス繋がりで、また海外で名声をあげた日本人選手という共通項がある。

さすが気配りのできる馳選手だけあって、奥の間を事前に予約していたようで、ヒトさんの奥さんが、マサさんたちを迎え入れていた。が、あいにくちょうどお店には私たち以外にもお客さんがたくさんいた。しかも「ゆき」の店内はそんなに広くはない。ましてやプロレス界でもヘビー級の2人が通るにはあまりに通路は狭過ぎた。

一流の選手は一流の紳士

そういうわけで、我々も遠慮して椅子をなるべくひいてマサさんたちが通りやすいように、なんとか道をあけた。しかし、それでも巨漢のマサさんと私の背中がぶつかるかぶつからないか、スレスレくらいな隙間しか開けられなかった。

すると、マサさんが我々に「失礼！」と軽く会釈をされて、奥の間に行かれたのだ。

邂逅と言ってもたったこれだけの事である。しかし、まだ20代(当時)の若造で、しかも名もなきプロレスファンとしては、あの世界のマサ斎藤に会釈された体験なんて、何ものにも変えがたい財産であることには間違いない。それは四半世紀を経た今となっても変わりはしない。

その後どうやって店を後にしたのかは全く記憶にないのだが、獄門鬼と呼ばれ、恐れられたマサ斎藤さんの紳士的な立ち振る舞いは、未だに脳裏に焼き付いて離れない。

一流の選手は一流の紳士である。私はマサさんとの邂逅でそれを学んだ。世の中には単に年が上だから、立場が上だからと威張りたがる人間はごまんといる。しかし、マサ斎藤さんのような大人はそんなにたくさんはいない。私は今でもこの日の出来事を思い出すたびに自分への戒めにしている。正直生きているうちにマサ斎藤さんのような立ち振る舞いができる大人にはなれそうにはない。その自信もない。

でも、マサさんになれなくても、マサさんの生きていこうという姿勢を見習って、これからも私は当たって砕ける人生は送っていくつもりでいる。

Go for broke！

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